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Jul 21, 2023

La sfida del carbonio: il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti sostiene l’avvio della fusione a Sydney

Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha sostenuto i piani della start-up australiana HB11 Energy per costruire centrali nucleari che un giorno potrebbero fornire al mondo una quantità quasi illimitata di energia nucleare priva di radiazioni.

Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha sostenuto i piani della start-up australiana HB11 Energy per costruire centrali nucleari che un giorno potrebbero fornire al mondo energia nucleare quasi illimitata e priva di radiazioni.

La start-up con sede a Sydney, che l'anno scorso ha raccolto 7,5 milioni di dollari in un aumento di capitale che inizialmente sperava avrebbe fruttato 20 milioni di dollari, è stata nominata come una delle dozzine di aziende che riceveranno finanziamenti dal DoE e accesso alle risorse come parte di un programma pubblico. programma di partenariato privato lanciato lo scorso anno dall’amministrazione Biden per accelerare lo sviluppo della tecnologia della fusione nucleare.

L'amministratore delegato di HB11 Warren McKenzie (a sinistra) con il co-fondatore Heinrich Hora, che ha inventato la tecnologia. Louie Douvis

La fusione nucleare, lo stesso processo che riscalda il sole, comporta la forzatura di due atomi a fondersi in un unico atomo più grande, rilasciando enormi quantità di energia nel processo.

Il processo di HB11, noto come "fusione a confinamento inerziale", prevede l'esplosione di un atomo di idrogeno con enormi laser a impulsi che li frantumano in atomi di boro con così tanta energia che i due si fondono in atomi di elio. L'energia rilasciata dalla reazione di fusione viene quindi convertita in elettricità.

A differenza della maggior parte dei sistemi di fusione a confinamento inerziale, il processo dell'HB11 fonde elementi così abbondanti da poter alimentare il pianeta per migliaia di anni e non emette alcuna radiazione neutronica pericolosa, afferma la società.

La start-up ha già dimostrato che il suo processo può liberare energia nucleare, ma attualmente l'energia prodotta è 10.000 volte inferiore all'energia consumata dal laser per innescare la reazione nucleare, in primo luogo, co-fondatore e amministratore delegato di HB11 Energy Warren McKenzie ha detto all’Australian Financial Review.

La sovvenzione statunitense era solo “dell’ordine di centinaia di migliaia di dollari”, ma avrebbe anche dato all’HB11 l’accesso a un enorme laser della classe dei petawatt presso l’Università di Rochester a New York, nonché l’accesso a sistemi e competenze di modellazione nucleare , in modo che la start-up possa indagare sui risultati inaspettati ottenuti nei suoi esperimenti passati, che hanno rilasciato più energia nucleare del previsto, ha affermato il dott. McKenzie.

La sovvenzione pone inoltre l'HB11 in corsa per partecipare ad un partenariato pubblico-privato con il dipartimento statunitense, che ha dichiarato di voler costruire un impianto pilota di fusione nucleare nel prossimo decennio, con l'obiettivo di distribuire l'energia generata dalla fusione sulla potenza statunitense. rete entro il 2050.

“Siamo al Gate 14 della Melbourne Cup. Il traguardo è un traguardo molto importante per costruire un reattore a fusione”, ha affermato il dottor McKenzie.

La fusione a confinamento inerziale è meno popolare della fusione a confinamento magnetico, che utilizza enormi camere magnetiche per sospendere atomi riscaldati a decine di milioni di gradi, temperatura alla quale gli atomi formano plasma e superano la loro naturale repulsione reciproca, consentendo loro di fondersi in strutture più grandi. atomi.

Ma è stato un sistema di fusione a confinamento inerziale presso un laboratorio della National Ignition Facility in California che alla fine dello scorso anno è stato il primo reattore a fusione nella storia a generare più energia dalla reazione (3,15 megajoule) di quella consumata dal massiccio laser che ha innescato la reazione (2,05 megajoule). megajoule).

A differenza della reazione idrogeno/boro di HB11, l'esperimento NIF ha fuso insieme due forme di idrogeno (deuterio e trizio). Ma ha convalidato il concetto di fusione a confinamento inerziale, ha affermato il dottor McKenzie.

"La fusione laser è stata di gran moda da allora", ha detto.

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